Merbha to Mdina et Rabat!

Perchées à 210 mètres d'altitude (cherche pas, je crois qu'il n'y a rien de plus élevé à Malte ^^) sur les "highlands" maltaise, Mdina et Rabat veillent sur l'île. Telle une citadelle posée sur le haut plateau maltais, l'ancienne capitale a fait office de place forte et ses occupants successifs l'ont rebaptisé au fil des siècles: Melita pour les Grecs et les Romains, elle deviendra Medina pour les arabes puis Città Vecchia (la cité ancienne) mais rien ne la définie mieux  que son nom médiéval, la Città Natbile (la cité noble). C'est depuis toujours, la ville où sont établies les familles de la noblesse maltaise.
Aujourd'hui sa population ne dépasse pas les 500 habitants et la "ville musée" est devenue la "Cité du silence" où le temps y a été volontairement arrêté.

C'est la seule agglomération où la traversée est interdite au bus et Mdina est totalement piétonne, pour le plus grand bonheur des touristes. Seuls les rares habitants peuvent s'aventurer en voiture dans les ruelles étroites et j'ai toujours de grosses grosses frayeurs quand nous devons nous rendre chez la tante de Mister Grumpy qui y habite depuis toujours dans la demeure familiale.
Si un jour tu y passes, je te déconseille le dimanche qui transforme Mdina en ville fantôme puisque absolument tout y est fermé.

Rabat fut dissocié de Mdina par les Arabes qui les séparèrent par un fossé et Rabat devint un faubourg de la Cité Noble. Elle s'est agrandie au point de devenir, aujourd'hui une ville à part entière. Plusieurs ordres religieux y ont implantés leurs monastères ou leurs couvents, on peut ainsi admirer la sublime architecture du couvent des dominicains.

Le fossé qui sépare Mdina de Rabat...

La ville est fortement marquée par le passage de Saint Paul, l'église portant son nom et construite au 17è siècle en est d'ailleurs témoin. Sous l'église, se trouve la St Paul's Grotto qui selon la légende aurait été l'endroit où vécut Saint Paul après un naufrage, une autre version suggère que c'est là qu'il fut emprisonné mais c'est moins glorieux…

Pas super lumineuse comme piaule, t'avoueras!

En visitant la grotte de St Paul, je suis tombée sur un shelter. Un shelter est un abri qui servait aux habitants maltais pendant le Seconde Guerre mondiale pour se protéger des raids aériens ennemi et qui a été gardé en l'état. Impressionnant…et minuscule.

Sous les rues de Rabat: les catacombes, un cimetière souterrain d'origine paienne, juive et chrétienne datant du 2e au 5e siècle. Elles sont formées de divers élèments mais tous taillés dans la roche. Du tombeau à de simples niches en passant par de petites tables rondes qui devaient servir aux agapes que les proches venaient manger sur place en souvenir des défunts.

Les rues de Rabat étaient anormalement animées puisqu'on sortait tous les saints des églises pour les célèbres "Festa" maltaises…

Nous avons terminé notre journée par un détour à Buskett qui comme je te l'ai dit il y a quelques jours est la seule "forêt" de l'île. Foret absolument pas naturelle puisqu'il a fallut replanter toute la végétation environnante…

Le château sur la photo est la résidence estivale du président maltais mais te fais pas de soucis le Premier Ministre a le sien aussi! 

Ah, je t'avais prévenu hein, c'est pas vraiment Fontainebleau mais plutôt le repère des chats errants. Je n'en croisais jamais dans les rues de l'île, maintenant je sais pourquoi! Ils sont tous "à la fraiche" dans les sous bois de Buskett et grassement nourris par les villageois au vu du nombre de gamelles en plastique qui jonchent le sol...

Et je n'ai pas pu m'empêcher de piquer une orange!